Menteri Pertahanan (1991–1995)

Pada tahun 1991, Tun Dr. Mahathir melantik Najib sebagai Menteri Pertahanan. Di bawah arahan Najib, tentera Malaysia telah dikerahkan untuk membantu pasukan pengaman PBB di Bosnia pada tahun 1993.[31] Pasukan Malaysia telah disambut mesra oleh Bosnia serta Serb dan Croat.[32] Malaysia turut membantu operasi pengamanan di Somalia pada tahun 1993, kehilangan seorang tentera dalam usaha untuk membantu tentera Amerika semasa Pertempuran Mogadishu. Najib kemudian mengkritik operasi Somalia PBB sebagai meletakkan terlalu banyak penekanan pada tindakan ketenteraan.[33] Sejak itu Malaysia telah menyatakan keutamaan untuk mengambil bahagian dalam Bab 6 misi "penguatkuasaan keamanan", daripada Bab 7 misi "pengaman".[34] Selepas empat tahun di Kementerian Pertahanan, Najib mengambil alih kawalan Kementerian Pendidikan pada tahun 1995. Beliau kembali ke Kementerian Pertahanan pada tahun 2000.

Menteri Pendidikan (1995–2000)

Pada tahun 1995, Najib meninggalkan Kementerian Pertahanan buat kali pertama apabila beliau telah dilantik sebagai Menteri Pelajaran. Cabarannya ialah untuk bertindak balas terhadap aspirasi baru mengisytiharkan Malaysia untuk menjadi sebuah negara maju sepenuhnya menjelang tahun 2020. Sepanjang tempoh lima tahun, Najib menyusun semula Kementerian, mewujudkan struktur korporat bebas bagi universiti awam, dan menggalakkan kerjasama dengan universiti dan institusi asing.[35] Akta Institusi Pengajian Tinggi Swasta 1996, membenarkan universiti luar negara untuk menubuhkan menganugerahkan ijazah sekolah di Malaysia, menyediakan peluang pendidikan yang lebih besar untuk rakyat Malaysia dan meletakkan Malaysia sebagai hab pembelajaran serantau.[36] Najib juga menaik taraf sijil pengajaran kepada status diploma, supaya guru-guru dalam kategori itu akan menerima gaji permulaan bulanan yang lebih tinggi.[37]

Dalam pilihan raya umum 1999 Najib mengalami satu lagi tamparan apabila beliau hampir memenangi pemilihan semula kepada Parlimen dengan majoriti 241 undi, berbanding dengan margin lebih 10,000 pada pilihan raya sebelumnya. Walaupun satu kejutan kepada pemerhati politik, ia adalah difahami memandangkan pergolakan politik 1999.[3]

Kembali sebagai Menteri Pertahanan (2000–2008)

Sepanjang tempoh kedua beliau sebagai Menteri Pertahanan Najib menyelaraskan usaha-usaha bantuan Malaysia berikutan tsunami Lautan Hindi 2004, dan memberikan sokongan kepada Indonesia dalam menangkap mereka yang bertanggungjawab untuk pengeboman Bali 2004.[38] Najib turut menyelia penghantaran tentera Malaysia sebagai sebahagian daripada pasukan pengaman PBB pada tahun 2006, apabila Malaysia menawarkan diri untuk membantu menstabilkan Lubnan berikutan Peranan Lubnan 2006.[39]

Sebagai Menteri Pertahanan, Najib memulakan perkhidmatan tentera wajib pada Disember 2003, menyatakan bahawa ia akan menggalakkan interaksi dan persahabatan antara belia terdiri daripada pelbagai kaum dan agama.[40] Sepanjang tempoh lima tahun pertama operasinya, lebih 339,000 belia Malaysia mengambil bahagian dalam Program Latihan Khidmat Negara (PLKN),[41] yang bertujuan untuk menggalakkan toleransi, kerja berpasukan, dan penglibatan masyarakat. Program ini, bagaimanapun, telah menghadapi cabaran. Isu-isu keselamatan dalam program ini telah dilaporkan dan beberapa orang meninggal dunia semasa atau sejurus selepas terma perkhidmatan mereka semasa beberapa tahun pertama program ini.[42] Sebagai tindak balas, Najib mengukuhkan keperluan pemeriksaan kesihatan PLKN dan diperkukuh komitmen kerajaan untuk menghukum pegawai PLKN cuai.[43]

Mahkamah Perancis sedang menyiasat dakwaan rasuah dalam pembelian dua kapal selam Scorpene, Kementerian Pertahanan Malaysia pada tahun 2002, ketika Najib sebagai Menteri Pertahanan. Dakwaan itu ialah Abdul Razak Baginda, seorang pembantu Najib, menerima "komisen" pembayaran daripada kapal selam pembina Perancis DCNS.[44] Altantuya Shaariibuu, seorang wanita Mongolia yang diupah sebagai penterjemah Perancis untuk memudahkan pembelian kapal selam dan perempuan simpanan kepada Baginda, seterusnya cuba untuk memeras ugut Baginda untuk 500,000 potong dan kemudiannya dibunuh. Pada 9 April 2009, anggota polis, Azilah Hadri dan Sirul Azhar Umar telah didapati bersalah dalam kes pembunuhan Altantuya dan dijatuhkan hukuman mati.[45][46][47] Mahkamah Rayuan meminda hukuman itu pada 2013. Sirul terbang ke Australia di mana dia telah ditahan oleh Imigresen Australia selepas polis antarabangsa mengeluarkan notis merah ke atasnya. Dia berada di pusat tahanan di Sydney sejak 2015.[48]

Timbalan Perdana Menteri (2004–2009)

Pada tahun 2004, Mahathir bersara dan digantikan oleh timbalannya, Abdullah. Najib menjadi Timbalan Perdana Menteri dan diberikan portfolio yang luas tanggungjawab, termasuk pengawasan FELDA, Suruhanjaya Hak Asasi Manusia (SUHAKAM), dan Suruhanjaya Pilihan Raya. Najib juga mempengerusikan lebih daripada 28 jawatankuasa kabinet.[49] Beliau kekal sebagai Menteri Pertahanan.

Pada September 2008, Najib menjadi Menteri Kewangan, penyerahan portfolio Menteri Pertahanan untuk Abdullah.[50] Semasa krisis kewangan global, Malaysia menghadapi kemelesetan yang kuat dan mengurangkan tahap perdagangan di seluruh rantau Asia Selatan. Sebagai tindak balas, Najib mengumumkan beberapa pakej rangsangan yang akan dilaksanakan dalam tempoh dua tahun dengan niat untuk bertindak sebagai maklum balas menentang kitaran yang mungkin sebaliknya melindungi ekonomi Malaysia. Beliau juga mendesak supaya negara ini untuk bergerak di luar keupayaan pengeluaran yang sedia ada melalui pendidikan, penyelidikan dan pembangunan untuk membangunkan kekuatan yang lebih besar sebagai pembekal perkhidmatan perniagaan canggih.[51]

Tempat beliau sebagai Timbalan Perdana Menteri Malaysia kemudiannya diganti oleh Tan Sri Muhyiddin.